故事发生在纽约的华尔街，时间是2008年经济危机爆发的时刻。更确切地说，故事的发生在一家投资银行的内部，时间是他们要宣布破产声明的前24小时。在检阅完所有的资料后，年轻的分析师皮特·苏利文突然间意识到公司的财产评估有着巨大的漏洞。也就是说，一个错误的，或者说计划好的商业决定使得公司举步维艰：这件投资银购买了大量的股票，但是现在发行这些股票的公司资不抵债，即将导致银行的破产。

发现了这点后，公司的高层连夜举行会议，希望能研究出策略来挽救公司。富有经验的股票经纪人、山姆·罗吉斯、他的老板贾德·科恩、金融危机分析师萨拉·罗伯特森都来到了会议现场。乃至是公司的老总约翰·图尔德也坐着直升飞机赶了回来。会议决定，银行要以极低的价格抛售债权和股票。

公司的高层对这些即将到来的金融界的危险既无所畏惧，也不知羞耻。他们在第二天股市一开盘的时候，就抛出所有的“不良资产”。 这样一来，虽然投资银行能得到暂时的安稳，但却会引发一系列连锁反应，最终厄运还是会降临到这些投资银行的头上。